¿Qué pasa cuando morimos? Lo que enseña la fe católica

Hoy muchas casas tienen una mesa distinta. Cempasúchil, una vela encendida, pan de muerto, la foto de alguien que ya se fue y, junto a ella, el plato que más le gustaba. Es 2 de noviembre, Día de los Fieles Difuntos, y entre las anécdotas que se vuelven a contar aparece la pregunta que casi nadie dice en voz alta: ¿dónde está ahora?

A la muerte le ponemos flores, colores y hasta calaveritas de azúcar con nuestro nombre. Aun así nos sigue dando miedo, y la mayoría preferimos no pensar mucho en ella.

El Más Allá de la Realidad: un viaje al mundo espiritual, serie de audio de Juan Diego Network, entra justo en ese tema. En sus episodios, San Agustín, San Juan Pablo II, Santa Faustina, Santa Catalina de Génova y Benedicto XVI aparecen como personajes que responden dudas que muchos arrastramos desde el catecismo de la infancia. Con ellos está Rafa Piña, asesor de investigación de la serie, que participa como él mismo. Esto es lo que cuentan, en el orden en que lo cuentan.

¿Por qué nos da tanto miedo morir?

La respuesta más rápida sería «porque no sabemos qué hay después». La serie va más atrás, hasta el Génesis.

Adán y Eva: más que un cuento para niños

Rafa Piña lo plantea así: la fe presupone la razón. Hubo un momento en que los seres humanos no existían y otro en que empezamos a existir. Tuvo que haber un primer hombre y una primera mujer.

Los nombres tienen su propio mensaje. En hebreo, Adán viene de adamá, que significa polvo o suelo: Dios formó al hombre del suelo. Es un juego de palabras que transmite una idea, no necesariamente cómo se llamaba aquel primer hombre.

Un llamado que no se cumplió

Dios le encargó a Adán labrar y custodiar el jardín (Génesis 2,15). Esos dos verbos hebreos, abodá y shamar, vuelven a aparecer en el libro de los Números para describir el servicio de los levitas en el tabernáculo. Para un lector hebreo, eso decía algo claro: Adán tenía una misión sacerdotal.

Pero cuando la serpiente, que Rafa describe como una bestia intimidante, un dragón, se acerca a Eva, Adán está presente y guarda silencio. No protege a su esposa ni defiende lo que se le confió.

Según Rafa, Adán estaba llamado a entregarse, a olvidarse de sí mismo por el bien de Eva y por su relación con Dios. A reproducir en sí la vida de la Trinidad. San Juan Pablo II lo resumió con una frase que la serie retoma:

«Dios, en su misterio más profundo, no es una soledad, sino una familia».

En la Trinidad, el Padre se dona por completo al Hijo y el Hijo se dona por completo al Padre. El amor vivo entre ambos es el Espíritu Santo. Ser imagen y semejanza de ese Dios implica una vocación: amar dándose.

Adán prefirió un bien menor, seguir vivo, sobre un bien mayor, dar la vida por su relación con Dios. Al no cumplir su llamado, transmitió a sus descendientes una naturaleza incompleta. La teología católica le llama caída, o pecado original.

La muerte no estaba en el plan

De ahí viene, según el episodio, el rechazo que sentimos ante la muerte: no nos es natural. Tal como la experimentamos hoy, es algo ajeno a nuestra naturaleza, fruto de la envidia del diablo.

«Este insuprimible rechazo nuestro hacia la muerte es la mejor prueba de que no hemos sido hechos para ella y de que no puede tener la última palabra».

El libro de la Sabiduría lo dice con una promesa: «Las almas de los justos están en las manos de Dios y no les alcanzará tormento alguno» (Sabiduría 3,1).

Lo primero que pasa al morir: el juicio particular

En la serie, San Juan Pablo II explica que la muerte pone fin a la vida y que la vida es el tiempo para aceptar o rechazar la gracia de Dios. Justo después de morir viene el juicio particular. Es privado: cada persona tiene el suyo. El juicio universal, el «final», llega después.

Ese juicio tiene tres desenlaces posibles:

• Uno temporal: un periodo de purificación, el purgatorio.

• Dos eternos: entrar de inmediato al cielo o condenarse de inmediato.

Suena repentino, pero el episodio aclara algo importante: Dios nos da una vida entera para prepararnos.

¿De dónde sale esta enseñanza?

San Agustín cuenta que escribió sobre esto en una carta a un amigo llamado Pedro. Ahí sostenía que solo un obstinado no vería el juicio particular en la historia del pobre Lázaro y el rico (Lucas 16), donde cada uno recibe su recompensa al morir. También en lo que Jesús le promete al buen ladrón en la cruz: «Hoy estarás conmigo en el paraíso» (Lucas 23,43).

Ningún texto bíblico lo afirma con esas palabras exactas, reconoce San Juan Pablo II en el episodio, pero muchos hablan de una retribución inmediata. San Pablo, por ejemplo, decía que prefería dejar el cuerpo para estar con el Señor (2 Corintios 5,8) y que morir era para él una ganancia (Filipenses 1,21).

Por cierto: mucho de lo que la serie pone en boca de San Juan Pablo II viene del Catecismo de la Iglesia Católica, que él mandó recopilar en los años noventa.

¿Y si reencarnamos?

Es una idea que suena bonita: que quien amamos siga viviendo otra vida en este mundo. San Ireneo responde en la serie con la Carta a los Hebreos:

«Está establecido que los hombres mueran una sola vez, y después de esto, el juicio» (Hebreos 9,27).

Reencarnar significaría pasar de un cuerpo a otro y morir una y otra vez. La Escritura habla de una sola muerte. En la parábola de Lázaro y el rico, además, el rico reconoce a Lázaro después de morir y recuerda lo que hizo y lo que dejó de hacer. Las almas no saltan de cuerpo en cuerpo.

La esperanza cristiana va por otro lado: la resurrección. El episodio cita un antiguo texto cristiano que la explica con la imagen de la semilla, que cae seca a la tierra, se descompone y la providencia de Dios la hace renacer en fruto.

El infierno: una puerta que se cierra desde adentro

Muchos crecimos con una cuenta mental: hay tres opciones y dos son castigo. San Juan Pablo II corrige esa idea en la serie. Al morir hay dos destinos: bienaventuranza eterna o condenación eterna. El purgatorio no es un destino aparte: es la sala de espera del cielo.

También recuerda algo que San Pablo pedía: no quedarnos con una fe de niños. Si dejamos pasar los años sin formarnos según nuestra edad, llegan dudas que nos alejan de la fe, porque lo que creemos deja de tener sentido para nuestra vida adulta.

Todo empieza en la libertad

Dios nos creó libres para elegir estar con Él o no. Y amar es una decisión. Puedes decirle mil veces a alguien que lo amas, pero si no lo respetas ni lo cuidas, esas palabras quedan vacías.

Con Dios pasa igual. Jesús enseñó que cuando vestimos, alimentamos o atendemos al necesitado, se lo hacemos a Él (Mateo 25). En el juicio no se cuentan obras buenas: se mira cuánto amaste. Puedes regalar todo tu dinero, pero si lo haces por fama o por poder, no te sirve de nada. Sin caridad, como escribe San Pablo, hablar todas las lenguas o repartir todos los bienes se queda en nada (1 Corintios 13).

Dios no obliga

Dios es infinitamente bueno y misericordioso, pero respeta la libertad que nos dio. Si alguien no quiere recibir su perdón, Él no lo fuerza. La serie lo dice con una imagen fuerte: es como si la persona se pusiera unas cadenas con candado y se tragara la llave.

La Biblia habla del infierno con imágenes simbólicas: horno ardiente, llanto, rechinar de dientes, fuego que no se apaga. Pero más que un lugar físico, el infierno es un estado de autoexclusión definitiva de la comunión con Dios. Su sufrimiento principal es la separación eterna de Aquel que es el único que llena el corazón humano. No es un castigo que Dios impone desde afuera: es la consecuencia última del pecado, que se vuelve contra quien lo comete.

Cualquier persona puede evitarlo con un arrepentimiento sincero antes de morir.

«No debemos preguntarnos dónde está el infierno, sino cómo vamos a escapar de él». San Juan Crisóstomo

El episodio deja una frase para llevarse: en esta vida no hay de qué preocuparse, sino mucho de qué ocuparse. Además, conocemos al juez de nuestro juicio. Es Jesús, y prácticamente nos dio las respuestas del examen antes de presentarlo.

El purgatorio: lavarse antes de la fiesta

La serie propone imaginar esto: eres escultor, terminaste una obra digna de admiración mundial y te invitan a una cena de gala en tu honor. Llegas emocionado y te das cuenta de que vienes directo del taller, lleno de polvo, pintura y yeso. Nadie te dice nada. No hace falta. Tú mismo corres a cambiarte para volver vestido de forma digna.

Con esa imagen en mente se entiende lo que viene.

Lo que vio Santa Faustina

En el episodio, Santa Faustina cuenta que su ángel de la guarda la llevó a un lugar nebuloso, lleno de fuego, con muchas almas sufriendo. Rezaban con fervor, pero su oración no les servía a ellas mismas: solo los vivos pueden ayudarlas. Les preguntó cuál era su mayor tormento y le respondieron que la añoranza de Dios. También vio a la Virgen visitarlas. Ellas la llamaban la Estrella del Mar, y cada visita les traía alivio.

Al salir, escuchó en su interior: «Mi misericordia no lo quiere, pero la justicia lo exige».

Pena sin culpa

Santa Catalina de Génova aclara en la serie la diferencia de fondo. Las almas del infierno cargan con la pena de sus pecados y también con la culpa. Las del purgatorio cargan con la pena, pero ya sin culpa.

¿Qué marca la diferencia? Lo que hay en el corazón al momento de morir:

• Voluntad de pecado: querer seguir en lo que está mal, no querer perdonar ni pedir perdón.

• Voluntad de arrepentimiento: querer pedir perdón, perdonar y corregir. Aunque se hayan cometido miles de pecados, la culpa queda cancelada.

Por eso importa arrepentirse con frecuencia a lo largo de la vida, para que el corazón se vaya acostumbrando.

¿Y por qué se perdona la culpa y no la pena? El episodio lo explica con un ejemplo muy cotidiano: rompes el celular de tu hermano, te arrepientes y él te perdona. Tu culpa se borra, pero el celular sigue roto, y lo justo es que tú lo repongas. Además, en el Cuerpo Místico de Cristo, que es la Iglesia, todos estamos conectados: las gracias y los pecados de cada uno afectan a todos.

Nadie te empuja: tú corres

Según Santa Catalina, Dios no manda a nadie al purgatorio. Como decía San Agustín, nuestro corazón está hecho para Dios y solo descansa en Él. Cuando un alma que aún carga la pena del pecado se separa del cuerpo, se descubre sin la pureza con la que fue creada. Y al ver que ese impedimento solo se quita con la purificación, se arroja a ella por propia voluntad.

El sufrimiento consiste en ver en uno mismo lo que desagrada a Dios, y en desearlo con una fuerza enorme sin poder estar todavía plenamente con Él.

También hay gozo

Esto sorprende a muchos. Santa Catalina afirma en el episodio que, fuera de la felicidad de los santos en el cielo, no hay gozo comparable con el de las almas del purgatorio.

Lo explica con el óxido. Los impedimentos del alma son como una capa de óxido que tapa la superficie. El fuego que purifica la va quitando, y mientras menos óxido queda, más luz de Dios recibe el alma y mayor es su alegría. La pena no baja de intensidad; lo que se acorta es el tiempo que dura.

«El purgatorio no es una especie de campo de concentración del más allá. Es un proceso de transformación interiormente necesario, por el cual una persona se vuelve capaz de Cristo, capaz de Dios». Benedicto XVI

Benedicto XVI añade en la serie que quizá habría sido mejor llamarlo la purgación, para evitar confusiones. Es el fuego que consume nuestra escoria y nos transforma.

¿Cuánto dura?

No lo sabemos. Lo único seguro es que es temporal: cada alma pasa ahí el tiempo que necesita, y como máximo hasta el juicio final.

Lo que sí puedes hacer hoy por tus difuntos

Aquí la serie vuelve a lo concreto, y le cae muy bien a un 2 de noviembre. San Juan Pablo II explica que desde el inicio del cristianismo hay testimonios de oración por los difuntos. Las almas del cielo y las del infierno ya llegaron a su destino final, así que es en el purgatorio donde esa oración tiene sentido.

Puedes ayudarlas así:

• Ofrecer tu comunión.

• Rezar por ellas.

• Hacer sacrificios, como ayunar o no comer carne un día.

• Ofrecer cualquier obra piadosa.

Puedes ofrecerlo por alguien en particular o por todas las almas del purgatorio. Ninguna oración se desperdicia, y Dios administra sus frutos de la mejor manera.

Las indulgencias

Son un perdón especial que Dios concede, a través de la Iglesia, sobre la pena temporal de los pecados. El episodio menciona ejemplos como leer la Biblia durante media hora o visitar un santuario de peregrinación. Para obtenerla hay que:

• Realizar la acción correspondiente.

• Estar en gracia.

• Tener la intención de ganarla.

• Confesarse en los días cercanos.

• Comulgar en esos mismos días.

• Rezar por las intenciones del Papa.

Puedes ganarla para ti o ofrecerla por un difunto. Eso sí, la serie advierte: muy pocos saben cuándo van a morir, y requiere un arrepentimiento tan honesto que nadie debería dejar su salvación para el último momento.

El cielo: nada de nubes ni arpas

Cuando pensamos en el cielo, a muchos nos llega la imagen de angelitos regordetes tocando el arpa sobre una nube. La serie la descarta desde el principio: el cielo es todo lo que le ha hecho falta a tu corazón durante la vida.

San Agustín lo describe como el lugar donde no hay mal alguno ni falta bien alguno, y resume en una frase lo que haremos ahí:

«Descansaremos y veremos, veremos y amaremos, amaremos y alabaremos. Esto es lo que haremos al fin sin fin».

¿Nos reencontraremos con quienes amamos?

Sí. Y ese reencuentro es con un amor perfecto, como el que Dios nos tiene. Sobre los esposos, San Agustín recuerda lo que dijo Jesús: en la resurrección nadie se casa. Los esposos se encuentran de nuevo, pero su unión ya no es exclusiva: se perfecciona dentro de la unión de Dios con todos los que están en el cielo.

Y los pleitos que tuvimos aquí no viajan con nosotros. Si un artista del bronce puede fundir su obra para quitarle los defectos, imagina lo que hará Dios, el artista por excelencia.

¿Todos están igual de cerca de Dios?

Hay grados en el cielo: cada persona está tan cerca de Dios como puede estarlo. El episodio lo explica con vasos. Cada quien llega con uno, y su tamaño depende de cuánto amó y se dejó amar en vida. Hay vasos pequeños, grandes e inmensos, pero todos están llenos hasta el tope del amor de Dios. Por eso nadie envidia a nadie.

Ver a Dios cara a cara

San Pablo y San Juan explican en la serie lo que forma esa plenitud: la intimidad con Dios, verlo tal como es (1 Juan 3,2), su amor y el gozo de la vida eterna, que incluye interceder por quienes seguimos en la tierra. Todos los que están en el cielo pueden interceder por nosotros, desde María hasta los santos desconocidos.

Aquí lo vemos como en un espejo, a través de la naturaleza, del amor imperfecto entre nosotros y de los sacramentos. Allá será de frente (1 Corintios 13,12). El episodio lo compara con conocer a alguien solo por sus fotos de Instagram y luego verla en persona: oír su voz, ver sus gestos, tomarla de la mano.

De las tres virtudes teologales, solo la caridad permanece. La fe ya no hace falta, porque se ve lo que se creía. La esperanza tampoco, porque ya se tiene lo que se esperaba.

¿No será aburrido?

Es una de las dudas más honestas, y el episodio la toma en serio. La eternidad no es tiempo que se alarga sin fin: es un presente que ya no pasa. Y el aburrimiento nace del desinterés, algo imposible cuando Dios es el centro de todo interés.

«Piensa en la vida eterna no como una existencia sin fin, sino como una existencia inacabable en plenitud».

El cielo, concluye la serie, no es un sitio entre las nubes. Es una relación viva y personal con la Santísima Trinidad: el encuentro con el Padre en Cristo resucitado, en la comunión del Espíritu Santo.

Para llevar a tu ofrenda

Hoy, frente a la foto de quien extrañas, puedes hacer algo más que recordar. Puedes rezar por esa persona, ofrecer tu próxima comunión por ella o empezar hoy un pequeño sacrificio en su nombre. Tu amor le sigue sirviendo.

Y también puedes hacerte la pregunta con la que cierra la serie: si estamos llamados al cielo, ¿por qué se nos va la vida sin pensar en él? ¿Qué, o quién, nos distrae tanto de lo que el corazón está buscando?

Si quieres seguir con esa pregunta, los cuatro episodios de El Más Allá de la Realidad te esperan.

🎧 Escucha la serie completa

El Más Allá de la Realidad: un viaje al mundo espiritual es una serie original de Juan Diego Network. San Agustín, San Juan Pablo II, Santa Faustina, Santa Catalina de Génova, Benedicto XVI y otros santos te acompañan a descubrir qué pasa al morir, qué es el purgatorio y por qué el cielo es lo que tu corazón anda buscando.