El secreto medieval detrás del Pumpkin Spice Latte: lo que Santa Hildegarda de Bingen ya sabía hace 800 años

Cada septiembre pasa lo mismo: baja un par de grados la temperatura, aparecen las botas y las bufandas, y las cafeterías se llenan de gente formada por su vaso de Pumpkin Spice Latte. Canela, nuez moscada, clavo de olor, jengibre, calabaza... una mezcla que asociamos automáticamente con Starbucks y con el año 2003.

Pero esa combinación de especias no nació en una cafetería. Nació —o al menos fue documentada con un rigor sorprendente— en un convento benedictino del siglo XII, gracias a una mujer que hoy conocemos como Santa Hildegarda de Bingen: monja, abadesa, mística, compositora y Doctora de la Iglesia.

Hildegarda nunca probó un café con leche ni conoció la calabaza (que llegó a Europa siglos después, procedente de América). Pero conocía, con un detalle asombroso, el efecto que la canela, la nuez moscada y el clavo tienen sobre el cuerpo y el ánimo. Y no hablaba de ellas como "condimentos", sino como remedios.

Las galletas de la alegría: el pumpkin spice medieval

Entre las recetas que Hildegarda dejó registradas en sus textos médicos (Physica y Causae et Curae), hay una que resume perfectamente el espíritu del "pumpkin spice": las llamadas galletas de la alegría.

Se preparan con harina de espelta, almendra, mantequilla o aceite de coco, un poco de polvo de hornear y, como protagonistas, tres especias: canela, nuez moscada y clavo de olor. Las mismas tres que siglos después, con la calabaza sumada a la fórmula terminarían definiendo el sabor que millones de personas asocian con el otoño.

Hildegarda no las combinaba por casualidad ni por gusto. Cada una tenía, según ella, una función médica muy concreta.

Lo que decía de cada especia

• Nuez moscada. La describía como una especia de gran calor y equilibrio perfecto. Aseguraba que quien la comía "abre su corazón, purifica sus sentidos y le fomenta un buen temperamento". Recomendaba combinarla con un poco de clavo, comerla con frecuencia, y prometía que calmaría "toda la amargura del corazón y del espíritu", aclarando la mente y fortaleciendo la sangre.

• Canela. La consideraba extremadamente caliente y de gran energía. Decía que su calor era tan fuerte que "hace desaparecer la humedad" del cuerpo, disminuye los malos humores y ayuda a quien sufre de fiebre, gota o pesadez en la cabeza. También la recomendaba, en forma de té, para dar claridad mental a quien sentía la cabeza "embotada".

• Clavo de olor. Lo describía como extremadamente caliente pero con una dulzura similar a la de la miel. Lo indicaba para la congestión, la presión en la cabeza, e incluso de forma curiosa para el hipo, masticándolo directamente. También lo asociaba con el alivio del dolor de muelas.

Galanga y pelitre, dos ingredientes menos conocidos hoy pero constantes en sus recetas, completaban su botiquín de "especias calientes": las recomendaba para la circulación, la digestión y para devolver energía a un cuerpo debilitado.

Además de las galletas, Hildegarda dejó la receta de un desayuno de espelta cocida (el avermus) que combinaba varias de estas mismas especias: tomillo serpol o hisopo para cocer el grano, galanga, pelitre, canela y miel desespumada, más fruta y almendras al final.

No era, para ella, un simple plato reconfortante. Era una manera diaria de equilibrar el cuerpo, aliviar la digestión y en sus propias palabras sostener "un espíritu jovial" y poner "alegría en el temperamento".

¿Por qué esto importa hoy?

Lo fascinante no es que Hildegarda haya "inventado" el pumpkin spice eso sería forzar la historia. Lo fascinante es que, ochocientos años antes de que una cadena de café convirtiera estas especias en tendencia de temporada, una monja benedictina ya había identificado sus propiedades reales: la canela como estimulante y regulador, el clavo como analgésico natural, la nuez moscada como aliada del ánimo y la claridad mental.

Su medicina no separaba el cuerpo del alma. Comer bien, para ella, era también una forma de cuidar el espíritu. Y quizás por eso, sin saberlo, seguimos buscando en un vaso de cartón cada otoño algo de ese calor y esa calma que ella describía con tanta precisión hace más de ocho siglos.

¿Quieres conocer más de esta gran santa? te invitamos a escuchar nuestro podcast 'Tras los pasos de Santa Hildegarda de Bingen', donde recorremos su obra, sus remedios y su visión integral de la salud. Puedes escuchar el episodio completo sobre estas especias en nuestro podcast, y unirte a nuestra comunidad de WhatsApp para seguir descubriendo su sabiduría aplicada a la vida de hoy.